1977年冬，关闭十年的高考大门重新打开。东北建设兵团，三个年轻人：高干子弟赵卫东、工人家庭出身的李建设、以及父母是“右派”的知青女儿周晓棠。三人从城市来到同一连队，互相扶持，也暗生情愫。赵卫东和周晓棠相爱，李建设单恋晓棠。高考报名前夕，赵卫东父亲“平反”回京，要求他与晓棠划清界限。赵卫东痛苦离开，带走了唯一一份复习资料。李建设把自己手抄的笔记留给晓棠，自己当了逃兵，不敢进考场。晓棠考上了北大中文系，赵卫东却发挥失常，只上了大专。两人渐行渐远。李建设留在了黑土地，承包荒地种人参，成了万元户。二十年后的1998年，三人再次聚首，赵卫东已是下海商人，周晓棠是知名作家，李建设是当地首富。他们回访旧连队，才发现当年考场外，李建设之所以没进去，是因为他把唯一一块怀表（考场看时间用）给了晓棠。三人坐在北大荒的星空下，终于与彼此和解，也与那个时代和解。
观影短评
史诗般的知青题材佳作。编剧没有回避时代的残酷，但更着力于普通人在大潮中的人性选择。三位主演贡献了教科书级的表演。尤其考场外李建设蹲在雪地里抽烟的镜头，成为一代人的集体记忆。没有脸谱化反派，每个决定都有无奈，这才是优秀的历史剧。
